En el Mac mira la presión de memoria, no la memoria usada

Abre Activity Monitor, haz clic en Memoria y el primer número que mira casi todo el mundo es Memoria usada. Casi siempre está alto. En un Mac de 48 GB se mantiene sin problema en 40 GB con un navegador y un editor abiertos, y parece un problema que hay que resolver.

Casi nunca lo es. macOS usa la RAM que pagaste, porque la memoria sin usar no hace nada: el sistema la llena de cachés de archivos y mantiene residentes las páginas usadas hace poco. Si el Mac se está quedando corto de memoria de verdad se ve en el gráfico de presión de memoria al final de esa misma ventana, que suele estar en verde mientras «Memoria usada» parece alarmante.

Respuesta corta: ignora «Memoria usada» y mira el gráfico de presión de memoria. Si está en verde, un medidor de RAM casi lleno no es un problema y no hay nada que arreglar. Si está en amarillo o rojo, los tres contadores de abajo te dicen por qué.

Por qué «Memoria usada» es el número equivocado

macOS trata la RAM libre como RAM desperdiciada. Las páginas que guardan archivos leídos hace poco se quedan residentes porque volver a leerlas desde la RAM no cuesta nada y volver a leerlas desde el disco sí. En el momento en que una app necesita esa memoria, se suelta la caché.

La división se ve en la pestaña Memoria de Activity Monitor:

«Memoria usada» suma varias de estas filas, incluidos los archivos en caché que se devuelven en el instante en que algo los pide. Por eso sube casi hasta el tope en un Mac sano y se queda ahí.

Mira la presión

El gráfico de presión de memoria es el resumen que hace macOS de si puede satisfacer las reservas sin perjudicar el rendimiento:

• Verde. Las peticiones se cubren con memoria libre o recuperable. No hay nada que hacer, a cualquier nivel de «Memoria usada».
• Amarillo. El sistema comprime y expulsa para seguir el ritmo. Sigue funcionando, pero el margen se ha acabado y una reserva grande nueva te va a costar.
• Rojo. Las reservas esperan memoria que primero hay que liberar. La bola de playa y el cambio lento de app salen de aquí.

También puedes leerlo desde la línea de comandos:

memory_pressure

La línea que importa es la última:

System-wide memory free percentage: 74%

El mismo comando imprime los contadores en bruto de los que lo saca, incluidos recuentos de páginas y actividad de intercambio, útiles cuando quieres evidencia y no un color.

Las tres señales detrás del color

Cuando la presión está en amarillo o rojo, tres números explican el porqué. Léelos juntos, porque cualquiera de ellos por separado puede engañarte.

Intercambio usado. Es memoria que se ha escrito en el disco porque no cabía.

sysctl vm.swapusage

vm.swapusage: total = 6144.00M  used = 4568.19M  free = 1575.81M  (encrypted)

Que el intercambio no sea cero no es un fallo por sí solo. macOS saca a intercambio páginas que no se han tocado en mucho tiempo incluso cuando la memoria va holgada, y en un SSD el coste de hacerlo es pequeño. El intercambio grande y que crece mientras trabajas es la señal de verdad.

Actividad de compresión. Antes de pasar al disco, macOS comprime páginas en RAM.

vm_stat | grep -i compress

Pages stored in compressor:                  1945157.
Pages occupied by compressor:                 389440.
Decompressions:                             82848340.
Compressions:                              163587315.

Que las compresiones suban rápido mientras usas el Mac significa que el sistema está luchando por espacio. Un total histórico grande en una máquina que lleva semanas encendida no dice nada por sí solo.

Entradas de página bajo carga. Leer páginas de vuelta desde el disco es lo que sientes como un atasco. Un Mac que comprime, intercambia y pagina a la vez está en el estado clásico de bola de playa.

Cómo encontrar la app responsable

Ordena la pestaña Memoria de Activity Monitor por la columna Memoria y mira las primeras filas en lugar de toda la lista. La respuesta suele ser una de estas cuatro cosas:

• Un navegador con muchas pestañas. Cada motor de renderizado es un proceso aparte, así que el total del navegador se reparte entre filas. El Administrador de tareas de Chrome, en Ventana, atribuye la memoria a pestañas y extensiones concretas. Consulta Chrome Helper con CPU y memoria altas.
• Una máquina virtual o un runtime de contenedores. Reservan memoria de antemano, así que el número es una decisión de configuración, no una fuga.
• Una app creativa o de desarrollo que lleva mucho rato abierta. La memoria que crece de forma constante a lo largo de una sesión y no baja nunca conviene reportarla al desarrollador.
• Un proceso desconocido. Identifícalo antes de matarlo; consulta cómo investigar procesos desconocidos.

Cierra la app. Forzar la salida de un proceso que solo es grande, mientras el sistema da abasto, te cuesta el trabajo sin guardar y no ganas nada.

Lo que no ayuda

• Apps de limpieza de memoria. Liberar memoria es tirar cachés que el sistema construyó a propósito. El medidor de RAM se ve mejor y el Mac se vuelve más lento mientras se vuelve a leer todo.
• sudo purge programado. Vacía las cachés de archivos para pruebas de rendimiento, el mismo error en forma de comando. Tampoco tiene nada que ver con el espacio purgable del disco, pese a compartir el nombre; consulta espacio purgable.
• Cerrar apps que vas a volver a abrir. macOS decide qué apps inactivas comprimir mejor que una rutina.
• Desactivar el intercambio. El intercambio es la válvula de seguridad. Quítalo y en su lugar se mata una app.

Cuándo la respuesta es de verdad más RAM

Apple Silicon usa memoria unificada que no se puede ampliar después de comprar, así que conviene diagnosticar esto en lugar de adivinar.

Compra más memoria cuando la presión se queda en amarillo o rojo durante tu trabajo habitual, el intercambio crece de forma constante a lo largo de una sesión, y los mayores consumidores son todos cosas que necesitas abiertas a la vez. Si la presión está en verde y solo reaccionabas a «Memoria usada», más RAM no cambiaría nada que puedas percibir.

Dónde encaja un monitor

Mole muestra la presión de memoria junto a la CPU, las temperaturas y los procesos que las provocan, para atribuir un Mac lento en un solo sitio y no entre cuatro ventanas. Presenta la presión como titular porque ese es el número que predice cómo se siente el Mac, y nunca ofrece liberar memoria por ti.

Preguntas frecuentes

¿Un uso alto de memoria es malo en un Mac?

No. Un uso alto con presión en verde es macOS usando la RAM disponible para caché, que es el comportamiento previsto. La presión es el indicador de salud, no el uso.

¿Cuánto intercambio es demasiado?

No hay un umbral que valga para todas las máquinas. Mira la tendencia durante tu trabajo real, no la cifra absoluta: el intercambio que crece de forma constante mientras la presión está en amarillo o rojo es el problema, y unos cuantos gigabytes en una máquina que lleva semanas despierta normalmente no lo es.

¿Funcionan las apps de limpieza de memoria?

Hacen lo que anuncian, y ese es el problema. Tirar las cachés hace que suba el número de memoria libre y que los minutos siguientes vayan más lentos. macOS ya recupera memoria cuando algo la necesita.

¿Por qué va lento el Mac si la presión está en verde?

Entonces la memoria no es el límite. Mira la CPU, la limitación térmica o el disco. Empieza por por qué va lento el Mac, que recorre los cuellos de botella en orden.