Borrar instantáneas locales de Time Machine en Mac

Borras un export de 20 GB, vacías la Papelera y el espacio disponible casi no se mueve. El instinto es instalar un limpiador. Lo más habitual es que los bloques sigan retenidos por instantáneas locales de Time Machine en el volumen de arranque. Ajustes de almacenamiento mete ese efecto en Datos del sistema o en una cifra purgable vaga, así que la barra gris se queda grande después de haber hecho lo sensato.

Esta es una guía de laboratorio: cómo el copy-on-write de APFS fija bloques, cómo medir instantáneas con herramientas del sistema, qué cambia realmente tmutil y cómo liberar espacio sin borrar un disco de copia real. Cuando termines, deberías poder distinguir el anclaje por instantáneas de un problema de carpetas que faltan de verdad en menos de cinco minutos.

Respuesta corta: cuando borrar archivos no libera espacio, lista las instantáneas con tmutil listlocalsnapshots /, redúcelas con tmutil thinlocalsnapshots y deja que APFS suelte los bloques anclados. El disco externo de Time Machine conserva cada copia de seguridad de todas formas: las instantáneas locales son solo copias temporales en el volumen de arranque.

El modelo mental equivocado

La gente trata el espacio libre como «suma de archivos visibles». En APFS se acerca más a «bloques sin ninguna referencia restante». Un archivo puede salir del Finder y seguir dejando extents referenciados por una instantánea. Hasta que cae la última referencia, df sigue contando esos bloques como usados.

En la conversación se mezclan tres números distintos:

Purgable no es una carpeta. Puede incluir instantáneas locales, algunas cachés, contenido en la nube expulsable y holgura contable. Una herramienta que promete «liberar 47,2 GB de purgable» sin mostrar un df de antes y después está adivinando.

Bajo el capó: copy-on-write e instantáneas

Cuando Time Machine crea una instantánea local, el volumen registra una vista congelada de extents. Las escrituras posteriores asignan bloques nuevos. Los bloques viejos siguen vivos mientras alguna instantánea los necesite. Borrar un archivo solo quita el puntero del volumen en vivo.

Por eso esta secuencia es tan común:

1. Anota el espacio libre con df -h /.
2. Borra un archivo grande desechable que controlas y vacía la Papelera.
3. El espacio libre casi no se mueve.
4. tmutil listlocalsnapshots / sigue mostrando entradas.
5. Tras un thin o un borrado de instantáneas locales, el espacio libre sube (a veces en minutos).

Apple documenta las instantáneas locales como gestionadas de forma automática: se crean entre copias externas, se guardan un rato corto y se reducen cuando hace falta espacio. Ayudan a restaurar versiones recientes cuando el disco de copia no está enchufado. No sustituyen un historial completo de Time Machine en un medio externo.

Los nombres de las instantáneas locales suelen verse así:

com.apple.TimeMachine.2026-07-28-091530.local

El sufijo .local suele indicar que es una instantánea local en disco, no una entrada del destino de copia.

Instantáneas locales, externas y de otro tipo

diskutil apfs listSnapshots / puede mostrar más que solo Time Machine. Otro software puede crear instantáneas APFS. No borres instantáneas no TM desconocidas con un optimizador al azar.

Laboratorio: mide antes de borrar nada

Abre Terminal y captura una línea base. Anota los números; la memoria miente.

date
df -h /
tmutil listlocalsnapshots /
diskutil apfs listSnapshots /
diskutil apfs list

Cómo leer la salida

listlocalsnapshots vacío. Las instantáneas locales de TM no son tu problema. Mapea carpetas con du o un treemap (archivos grandes) y mira cachés, Photos, Docker o copias de dispositivos.

Hay instantáneas y el espacio libre es bajo. El anclaje es plausible. Sigue con el thin y vuelve a medir.

diskutil apfs list muestra un contenedor con varios volúmenes. El espacio libre se comparte a nivel de contenedor. Un segundo volumen puede hacer que una etiqueta de volumen parezca llena mientras el contenedor aún tiene sitio, o al revés. Mira siempre el espacio libre del contenedor, no solo la etiqueta del volumen de arranque.

Errores de permiso. Terminal puede no tener Acceso total al disco para algunos árboles protegidos. Eso es un problema de acceso, no prueba de que el disco esté vacío.

Un experimento controlado

Si quieres una prueba en tu propio Mac:

1. Anota los bytes disponibles de df.
2. Copia un archivo grande desechable (por ejemplo una imagen de disco que puedas recrear) al volumen interno, bórralo y vacía la Papelera.
3. Compara df otra vez en unos segundos.
4. Lista las instantáneas.
5. Si el espacio libre casi no se movió y hay instantáneas, haz thin, espera dos minutos y vuelve a df.

Acabas de separar «archivo fuera del Finder» de «bloques libres para escrituras nuevas».

Qué puede hacer tmutil

Deja que el sistema reduzca primero

Si la capacidad disponible solo está un poco justa, sigue trabajando. Instalar actualizaciones, escribir archivos grandes o simplemente vivir cerca del límite a menudo hace que macOS suelte las instantáneas locales más viejas sin intervención. Ese camino tiene los menores efectos colaterales y conserva más tiempo los puntos de restauración recientes.

Reducir hasta un objetivo de espacio libre

tmutil thinlocalsnapshots puede pedir al sistema que recupere hasta una cantidad pedida de las instantáneas locales. Las banderas varían un poco según la versión de macOS; revisa man tmutil en la máquina que estás arreglando. En concepto dices «libera hasta N bytes de las instantáneas locales», no «borra esta hora concreta con nombre».

Úsalo cuando un instalador necesita margen y aún prefieres conservar los puntos de restauración locales más nuevos si el sistema puede.

Borrar las instantáneas locales del volumen

Cuando el disco está críticamente lleno y listlocalsnapshots muestra entradas:

tmutil deletelocalsnapshots /

Algunas versiones usan el borrado por fecha de una instantánea local con nombre en lugar de la forma de barra sola. Prefiere la forma documentada para tu SO y vuelve a listar siempre:

tmutil listlocalsnapshots /
df -h /

Espera que el espacio libre suba en segundos o unos minutos. APFS puede liberar extents de forma asíncrona. Muestrea dos veces.

Qué no confundir con estos comandos

• tmutil delete contra un destino de copia quita historial real de backups. Otra operación, mucho más arriesgada.
• Borrar carpetas bajo /.MobileBackups en el Finder no es un camino de limpieza soportado. Usa tmutil o la recuperación del sistema.
• Apagar Time Machine no hace falta para liberar espacio de instantáneas locales y puede dejarte sin una política de copia que aún necesitas.
• «Optimizadores de instantáneas» de terceros que piden root sin explicar el modelo APFS suman riesgo sin enseñarte nada que puedas re-chequear con df.

Ejemplo trabajado (lee la historia, no memorices números)

Supón que después de un fin de semana de exports de vídeo:

• Almacenamiento muestra Datos del sistema en torno a 120 GB y purgable «hasta» 40 GB.
• Borras 25 GB de exports y vacías la Papelera.
• El disponible de df sube unos 2 GB.
• tmutil listlocalsnapshots / muestra varias entradas .local del último día.

Interpretación: la mayor parte del export borrado sigue referenciada por instantáneas locales. El siguiente experimento es reducir las instantáneas locales, no vaciar ~/Library al azar.

Después de tmutil deletelocalsnapshots / (o de un thin exitoso):

• La lista de instantáneas está vacía o más corta.
• El disponible de df sube decenas de GB en unos minutos.
• El número de Datos del sistema en Almacenamiento puede retrasarse o reclasificarse; confía en df y en cargas de trabajo reales.

Si la lista de instantáneas ya estaba vacía y el espacio libre aún no se movió, deja de pelear con instantáneas. Tienes otro problema: carpetas vivas grandes, archivos sparse, clones, Papelera en el mismo volumen u otro volumen en el contenedor.

Por qué el espacio libre aún puede no subir tras el thin

Incluso con las instantáneas locales fuera:

• Otras clases purgables dominaron la estimación de Almacenamiento (materializaciones en la nube, cachés regenerables).
• Los archivos sparse y los clones hacen diverger tamaño lógico y físico (por qué no coinciden los totales).
• La Papelera aún guarda lo borrado en el mismo volumen.
• Un segundo volumen en el contenedor APFS comparte el pool libre.
• Una instantánea no TM o un destino de Time Machine aún retiene datos relacionados.

Cada uno de esos tiene su propio camino de medición. Las instantáneas son solo un capítulo.

Requisitos de seguridad

Antes de un thin agresivo:

1. Confirma una copia de seguridad reciente y exitosa en un Time Machine externo u otra ruta de restauración que hayas abierto y probado de verdad.
2. Acepta que las versiones locales intermedias que borres no se podrán restaurar sin red hasta que aparezcan instantáneas nuevas.
3. Prefiere el tmutil documentado a herramientas que no puedan mostrar un delta de espacio libre de antes y después.

Las instantáneas locales son normales. Solo se vuelven urgentes cuando el volumen interno está lleno y datos borrados hace poco siguen anclados.

Errores comunes

Perseguir el número de Datos del sistema. El objetivo es capacidad usable y un Mac que pueda actualizarse y guardar archivos, no un bloque gris cosméticamente pequeño.

Borrar el disco externo de copia porque el espacio interno está bajo. Eso confunde instantáneas locales con historial de backups.

Borrar carpetas al azar de Library porque el purgable se veía grande. Purgable no es un mapa de rutas seguras.

Medir una sola vez justo después del thin. Espera y vuelve a muestrear df.

Ignorar la contabilidad del contenedor. Una etiqueta de volumen no es toda la historia en APFS.

Dónde encaja una herramienta de revisión

Un mapa de disco en la vista Analyze de Mole puede mostrar carpetas vivas grandes. Mole reúne análisis de disco, mantenimiento de apps y limpieza con revisión primero en una app nativa de Mac. macOS y las apps dueñas siguen gestionando Datos del sistema. Para instantáneas, usa tmutil y lecturas de df de antes y después como fuente de verdad.

Orden de operaciones

1. Confirma que sigue existiendo una ruta de copia real.
2. Anota df -h / y tmutil listlocalsnapshots /.
3. Si hay instantáneas y la capacidad es baja, reduce o borra las locales con tmutil, espera y vuelve a medir.
4. Si no quedan instantáneas, mide carpetas y limpia cachés propias o archivos de usuario grandes según su dueño.
5. Vacía la Papelera solo cuando aceptes los borrados.
6. Ejecuta la carga que falló antes (instalador, export, actualización) y confirma que cabe.

Lecturas adicionales

• Apple: About Time Machine local snapshots
• Apple: macOS Storage
• Relacionado en este sitio: Datos del sistema, liberar espacio, encontrar archivos grandes

Las instantáneas locales son la forma en que APFS da a Time Machine un deshacer a corto plazo en el disco de arranque. Aprende a leer tmutil y df juntos, y «borré 30 GB y no pasó nada» se vuelve un mecanismo que puedes verificar, no una razón para confiar en scareware.

Preguntas frecuentes

¿Borrar las instantáneas locales afecta al disco de copia de Time Machine?

No. Las instantáneas locales viven en el volumen de arranque y son temporales por diseño; el disco externo de copia conserva su propio historial completo. Reducir o borrar instantáneas locales nunca reescribe nada en el disco de copia.

¿Por qué el espacio libre no cambia justo después de vaciar la Papelera?

En APFS los bloques de un archivo siguen asignados hasta que cae la última referencia. Si una instantánea aún referencia esos extents, df los sigue contando como usados, así que el espacio solo vuelve cuando la instantánea se reduce o expira.

¿Es seguro borrar todas las instantáneas locales de una vez?

Para el espacio en disco, sí: el disco de copia sigue guardando cada backup. Lo que cedes es la capacidad de restaurar el volumen de arranque a un punto entre copias, que macOS habría descartado de todas formas en unas 24 horas.